火的運(yùn)用對人類社會發(fā)展有著巨大作用。古人發(fā)明用火，是第一次能源的發(fā)現(xiàn)，從此結(jié)束茹毛飲血的野蠻生活，掌握了食物的烹飪，這是關(guān)系到人類生存、發(fā)展、繁衍的大事。然而，隨著火的出現(xiàn)，火災(zāi)的陰影也開始伴隨人們左右，人類抗御火災(zāi)經(jīng)歷同人與自然不斷協(xié)調(diào)的過程，組成一個(gè)人與火的歷史。
“消防”一詞，系日本語，在江戶時(shí)代開始出現(xiàn)，最早見于亨保九年(清雍正二年，1724年)。武州新倉郡的《王人帳前書》，有“發(fā)生火災(zāi)時(shí)，村中的‘消防’就趕到”的記載。到明治初期(清同治十二年，1873年)“消防”一詞開始普及，但消防的根在中國。日本的文字是從中國的漢字演變而來，漢字早在西晉太康五年(284年)開始傳入日本。“消防”一詞不僅字形與漢字完全相同，字義也無差別?！跋馈币辉~的出現(xiàn)，充分反應(yīng)了當(dāng)時(shí)中日兩國文化交流密切。
火災(zāi)與消防是一個(gè)非常古老的話題。在各類自然火災(zāi)中，火災(zāi)是一種不受時(shí)間、空間限制，發(fā)生頻率很高的災(zāi)害。這種災(zāi)害隨著人類用火的歷史而產(chǎn)生，以防范和治理火災(zāi)的消防工作，古稱“火政”，應(yīng)運(yùn)而生，與人類結(jié)下了不解之緣，并將永遠(yuǎn)伴隨著人類社會的發(fā)展而日臻完美。
中國消防歷史之悠久，從已發(fā)現(xiàn)的史實(shí)來看，可以說在世界范圍內(nèi)是無與倫比的。
《甲骨文合集》刊載的第583版，第584版兩條涂朱的甲骨卜辭，記錄了公元前1339——1281年商代武丁時(shí)期，奴隸夜間放火焚燒奴隸主的3座糧食倉庫。這是有文字以來，最早的火災(zāi)記錄。
事實(shí)上，文字出現(xiàn)之前，先民們早已遭受火災(zāi)之苦。為了生存的需要，我們的祖先早就開始了防范和治理火災(zāi)的消防工作?？脊殴ぷ髡甙岩蛔癫卦诘叵聰?shù)千年的人類居住遺址，發(fā)掘并展現(xiàn)在世人面前時(shí)，我們驚異地發(fā)現(xiàn)，這些遺址簡直就是早期建筑火災(zāi)的見證。如果說兩千年前西安半坡遺址，那一座半地穴式的方形小屋，因火災(zāi)毀壞后留下的木炭還清晰可見，足以這表明是一座比較原始的早期建筑火災(zāi)現(xiàn)場遺址的話，那么五千年前甘肅秦安大地灣大型公共建筑遺址不僅僅是建筑火災(zāi)現(xiàn)場遺址，那些在木柱周圍用泥土構(gòu)筑的防火保護(hù)層和殘存的防火保護(hù)層中、涂抹于木柱上的一層堅(jiān)固防火涂料(膠結(jié)材料)，就更能證明我們的祖先很早以前就在探索建筑防火的技術(shù)，其卓越成就，令今人驚嘆。
面對防范和治理火災(zāi)，古代的思想家、政治家、法家和史家一向十分看重。
春秋早期在齊國任宰相，并使齊國富強(qiáng)起來，一躍成為春秋五霸中第一位霸主的政治家管仲，他就把消防作為關(guān)系國家貧富的五件大事之一，提出了“修火憲”的主張。春秋晚期儒家的創(chuàng)始人孔子，是我國歷史上最著名的思想家，他所作的《春秋》及其后世門人所撰的《左傳》，記載了火災(zāi)23次，數(shù)量之多居所記各類災(zāi)害前列，開國史記載火災(zāi)之先河。尤其難得的是，對宋國、鄭國和魯國防范和治理火災(zāi)所采取的消防措施予以詳加記述，并突出以人為本的思想。這此，都反映了儒家對防范和治理火災(zāi)的重視。
戰(zhàn)國時(shí)的思想家墨子，是墨家的創(chuàng)始人，他注重實(shí)踐，在《墨子》一書中，不僅包含著力學(xué)、光學(xué)、聲學(xué)許多科學(xué)原理，而且在防范和治理火災(zāi)方面，也有許多獨(dú)到的主張。他在《備城門》、《雜守》、《迎敵詞》等篇中提出許多防火技術(shù)措施，既有設(shè)置、建造的具體要求，又有明確的數(shù)字規(guī)定，可以認(rèn)為，這是我國早期消防技術(shù)規(guī)范的萌芽。黃帝時(shí)代的《李經(jīng)》，是我國最早的成文法典。到戰(zhàn)國時(shí)的法家李悝，集各國法之大成，著成《法經(jīng)》，已經(jīng)把防范和治理火災(zāi)的內(nèi)容列入“法”的條文?！斗ń?jīng)》雖然全文已佚，僅存6篇目錄，但這一點(diǎn)可從以《法經(jīng)》為藍(lán)本的后世成文法典《唐律疏議》中得到證明。
我們祖先在同火災(zāi)作斗爭的長期實(shí)踐中，積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)。這種經(jīng)驗(yàn)的科學(xué)概括最早見于《周易》，“水在火上，既濟(jì)。君子以思患而預(yù)防之”。東漢史學(xué)家荀悅在《申鑒·雜言》中進(jìn)一步明確提出，“防為上，救次之，誡為下”的“防患于未然”的思想。 公元前2070年夏王朝成立迄今四千多年來，歷代王朝都把防范和治理火災(zāi)的消防工作列為國家管理公眾事務(wù)的一項(xiàng)重要內(nèi)容，并建立了相應(yīng)的管理體制。在封建社會，作為國家最高領(lǐng)導(dǎo)人皇帝，直接過問消防治理，并發(fā)布相關(guān)的詔書，在發(fā)生重大火災(zāi)時(shí)采取著素服、避殿、撤樂、減膳等措施，甚至下罪已詔自責(zé)，進(jìn)行反省、修德，并廣開言路，遍聽臣下的批評和建議。
西漢武帝建元六年(前135年)夏四月，漢高祖的陵寢發(fā)生火災(zāi)，漢武帝當(dāng)即脫下龍袍，穿了5天白色的冠服，以后歷史王朝的皇帝，繼承這一做法。明永樂十八年(1420年)，皇宮三大殿發(fā)生火災(zāi)后，明成祖在罪已詔中以極其沉痛的心情對治國安民的12個(gè)方面進(jìn)行深刻反省。清乾隆皇帝弘歷有關(guān)火災(zāi)的上渝，僅《中國火災(zāi)大典》收錄的就達(dá)54次，為歷代皇帝之最。在嘉慶二年(1797年)十月二十一日，乾清宮不慎失火，此時(shí)弘歷已87歲高齡，身居太上皇位，但他仍承擔(dān)了主要責(zé)任，在罪已詔中說“皆聯(lián)之過，非皇帝之過”。
御災(zāi)防患——各級地方行片長官職責(zé)所在，他們?yōu)楸Ｒ环狡桨玻泊罅ν菩谢鹫?。像漢代成都太守廉范，唐代嶺南節(jié)度使杜預(yù)、永州司馬柳宗元，宋代的戶縣知縣陳希亮，明代徽州知府何歆等，因大力推行火政，造福人民，“民感之”，史家為他們立傳，人民為他們建祠立碑，有的古跡至今猶存。清朝的封疆大臣林則徐，每到一地，發(fā)生火災(zāi)，必到場參加撲救，更為人們稱頌。
在宋朝，管理公眾事務(wù)的消防治理，最突出的成就在于誕生了世界上第一支由國家建立的城市消防隊(duì)。這種城市消防隊(duì)，無論組織形式及其本質(zhì)，與今天的城市消防隊(duì)有著驚人的相似之處。這支國家消防隊(duì)創(chuàng)建于北宋開封，完善于南宋臨安，到淳祐十二年(1252年)臨安已有消防隊(duì)20隅、7隊(duì)，總計(jì)5100人，有望火樓10座。
中國古代的消防，作為社會治安的一個(gè)方面，沒有獨(dú)立分離出來設(shè)置專門的機(jī)構(gòu)。從漢代中央管理機(jī)構(gòu)的兩千石曹尚書和京城的執(zhí)金吾開始，均“主水火盜賊”，或“司非常水炎”、“擒討奸猾”。消防機(jī)構(gòu)同治安機(jī)構(gòu)始終在一起，也就是水火盜賊不分家。這種始終一體的治安消防體制，直到社會分工已相當(dāng)細(xì)化的今天，我國的消防治理已有相當(dāng)獨(dú)立的管理范圍，但國家體制來說，消防治理同維護(hù)社會治安的各項(xiàng)工作仍由公安部門統(tǒng)一管理，這是中國的一種歷史傳統(tǒng)。
西漢長安“每街一亭”，設(shè)有16個(gè)街亭;東漢洛陽城內(nèi)24街，共有24個(gè)街亭。這種需內(nèi)的街亭，又稱都亭。唐代京師長安，沒有亭，卻建有武候鋪的治安消防組織，分布各個(gè)城市和坊里。這種武候鋪，大城門100人，大坊30人;小城門20人，小坊5人,受左右金吾下屬左右翊府領(lǐng)導(dǎo)。在全城形成一個(gè)治安消防網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)。北宋開封“每坊三百步有軍巡鋪一所，鋪兵五人”，顯然是唐代武候鋪制度的繼承和發(fā)展。元化的正史中未見有軍巡鋪的記載，但在《馬可波羅游記中》卻有與軍巡鋪完體相同的遮蔭哨所。而明朝內(nèi)外皇城則設(shè)有紅鋪112外，每鋪官軍10人。這些雖然各異，但它們都是城市基層的治安消防機(jī)構(gòu)，相當(dāng)于今天的公安派出所或警亭。
從元、明、清到中華民國時(shí)期，隨著經(jīng)濟(jì)、社會的發(fā)展，火災(zāi)也隨之增加，而消防治理、消防技術(shù)隨之與時(shí)俱進(jìn)，不斷發(fā)展。
數(shù)千年的人類歷史證明，消防是世界文明進(jìn)步的產(chǎn)物，社會愈發(fā)展，防范和治理火災(zāi)的消防工作愈顯重要。